เอชไอวีและเอดส์เคยถูกมองว่ามีความหมายเหมือนกัน แต่เมื่อโรคดำเนินไป ก็มีการติดเชื้อที่รุนแรงขึ้นอีกมาก และไม่มีการรักษาใดที่จะหยุดยั้งการแพร่กระจายของเชื้อได้ คำจำกัดความที่ถูกต้องของโรคเอดส์เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพมีแผนที่ถนนสำหรับการรักษา ข้อมูลทางระบาดวิทยาระบุว่าคนส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อฉวยโอกาสรุนแรงติดเชื้อ HIV เมื่อจำนวน T-cell CD4 ลดลงต่ำกว่า 200 เซลล์/mm3 จำนวน T-cell CD4 ปกติอยู่ระหว่าง 500 ถึง 1,200 เซลล์/mm3
ขั้นตอนแรกในการรักษาโรคเอดส์คือการระบุสถานะเอชไอวีของคุณ เอชไอวีเกิดจากการที่ระบบภูมิคุ้มกันไม่สามารถต่อสู้กับแบคทีเรียและไวรัสที่เป็นอันตรายได้ ในที่สุดมันจะนำไปสู่โรคเอดส์ซึ่งเป็นรูปแบบที่ร้ายแรงที่สุดของโรค ผู้ป่วยต้องใช้เวลาอย่างน้อย 10 ปีในการพัฒนาโรคเอดส์หลังจากติดเชื้อไวรัส อย่างไรก็ตาม มีการรักษาเอชไอวีที่ช่วยชะลอความเสียหายที่เกิดจากไวรัส เพื่อให้ผู้ป่วยเอดส์มีชีวิตที่ยืนยาวและมีสุขภาพดี
การติดเชื้อเอชไอวีอาจทำให้เกิดอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่หลังการติดเชื้อได้ไม่นาน ไวรัสทำลายระบบภูมิคุ้มกันโดยโจมตีเซลล์ป้องกันที่เรียกว่าเซลล์ CD4 จากนั้นจะใช้เซลล์ภูมิคุ้มกันเหล่านี้เพื่อเพิ่มจำนวนตัวเอง ทำลายเซลล์เหล่านั้นในกระบวนการ หากไม่ได้รับการรักษา ผู้ป่วยโรคเอดส์จะติดเชื้อรุนแรงและอาจถึงแก่ชีวิตได้ การรักษาที่ดีที่สุดคือการรักษาไวรัสก่อนที่จะสร้างความเสียหายถาวร หากระบบภูมิคุ้มกันถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ โรคเอดส์ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้
เอชไอวีทำให้เกิดภาวะที่เรียกว่าโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องที่ได้มา (AIDS) โรคนี้มีลักษณะภูมิคุ้มกันอ่อนแอ การติดเชื้อเป็นโรคที่คุกคามชีวิต การแยกเชื้อเอชไอวีออกจากอาการอื่นๆ อาจเป็นเรื่องยาก เนื่องจากอาจมีอาการปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน โรคนี้มักจะหายไปโดยไม่มีการรักษาหลังจากผ่านไปสองสามสัปดาห์หรือหลายเดือน สัญญาณแรกของโรคเอดส์มักไม่เฉพาะเจาะจง หมายความว่าผู้ที่มีผลตรวจเป็นบวกอาจไม่มีอาการใดๆ
ไวรัสทำให้เกิดอาการเช่นไข้หวัดใหญ่เมื่อเข้าสู่ร่างกาย มันทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลงจนไม่สามารถต่อสู้กับการติดเชื้อได้อย่างถูกต้อง ไวรัสส่งผลกระทบต่อระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายและสามารถนำไปสู่โรคต่างๆ ได้ ดังนั้นผู้ที่ติดเชื้อเอชไอวีควรตระหนักถึงอาการทั้งหมดเพื่อตรวจสอบว่าติดเชื้อเอชไอวีหรือไม่ หากจำนวนเม็ดเลือดขาวต่ำกว่า 200 แสดงว่าเป็นโรคเอดส์
ART คือการรักษาโรคเอดส์ที่จำเป็นสำหรับการลุกลามของโรค ไวรัสโจมตีเซลล์ภูมิคุ้มกันของร่างกาย ทำให้ร่างกายเสี่ยงต่อการติดเชื้อ โรคเอดส์เป็นขั้นตอนที่ก้าวหน้าที่สุดของการติดเชื้อเอชไอวี ส่งผลให้ระบบภูมิคุ้มกันบกพร่อง ผู้ที่เป็นโรคเอดส์มีความเสี่ยงที่จะติดเชื้อร้ายแรงและอาจถึงแก่ชีวิตได้ ใช้เวลา 10 ปีในการเข้าถึงโรคเอดส์ ผู้ติดเชื้อเอชไอวีอาจมีอายุสั้นหรือยืนยาว แต่ถ้าไม่มีการรักษา ก็มีแนวโน้มว่าจะมีคุณภาพชีวิตที่ย่ำแย่
เอชไอวีเป็นเชื้อราที่สามารถโจมตีระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายได้ อาการต่างๆ ได้แก่ การอักเสบและมีชั้นเคลือบสีขาวหนาบนลิ้น หลอดอาหาร และช่องคลอด อาการอื่น ๆ คือการติดเชื้อฉวยโอกาสที่อาจเกิดขึ้นในร่างกาย โรคนี้อาจถึงตายได้ในบางกรณี หากมีโรคนี้อาจทำให้เสียชีวิตได้ แม้ว่าอาการจะคงอยู่เพียงสัปดาห์หรือสองสัปดาห์ แต่เอชไอวีสามารถส่งผลให้บุคคลมีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอและโรคนี้ไม่สามารถรักษาได้
อาการของเอชไอวีอาจรวมถึงอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ทันทีหลังการติดเชื้อ การติดเชื้อเอชไอวีทำลายระบบภูมิคุ้มกัน ทำให้ร่างกายเสี่ยงต่อการติดเชื้อมากขึ้น มันเริ่มต้นด้วยการจี้เซลล์เม็ดเลือดขาวที่เรียกว่า CD4 และแบ่งออกเป็นหลายพันเซลล์ ไวรัสทำลายเซลล์จำนวนมากจนยากที่จะแยกแยะระหว่างอาการของเอชไอวีและเอดส์ โรคเอดส์อาจทำให้เสียชีวิตได้หากไม่ได้รับการรักษา
อาการของเอชไอวี ได้แก่ มีไข้และมีอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ ไวรัสมีแนวโน้มที่จะทำลายระบบภูมิคุ้มกันสูงมาก และเป็นโรคที่ร้ายแรงที่สุด ผู้ป่วยเอชไอวีต้องใช้เวลา 10 ปีในการพัฒนาโรคเอดส์ โชคดีที่มีการรักษาโรคเอดส์ที่ชะลอการเติบโตของไวรัส รักษาได้ไม่เหมือนกับโรค แม้ว่าไวรัสจะสร้างความเสียหายให้กับระบบภูมิคุ้มกัน แต่ก็ยังมีวิธีป้องกันการโจมตี
